Déshydratation chez l’enfant : quels sont nos conseils ?

Un enfant peut se déshydrater rapidement, surtout lors de maladies ou en cas de forte chaleur. C’est un phénomène dangereux car la déshydratation demeure malheureusement une cause majeure de mortalité infantile.

De plus, les nourrissons ont des besoins en eau très élevés par rapport à leur masse corporelle et peuvent avoir des difficultés à exprimer ou satisfaire leur soif par eux-mêmes. D’ailleurs, saviez-vous que 80% du poids d’un nourrisson était de l’eau ? pour rappel chez les adultes cela représente environ 60% !

Reconnaître les signes et savoir comment réagir, est crucial pour prévenir des complications graves. Cet article va vous aider à comprendre les causes, les symptômes, le diagnostic et le traitement de la déshydratation chez les enfants, selon leur âge.

Les causes de la déshydratation chez l'enfant

Les causes de la déshydratation chez l'enfant sont nombreuses et ne sont pas seulement restreintes en période de fortes chaleurs. Il faut donc toujours faire attention à l'état des enfants. Pour ce faire, il est recommandé de prêter attention aux causes les plus communes et identifiables qui sont :

1. La diarrhée

Les diarrhées sont sous-estimées, étant souvent virales, de courte durée et bénignes. Cependant, elles engendrent systématiquement d'importantes pertes en eau qui peuvent directement entraîner une forte déshydratation, surtout chez le nourrisson.

C'est d'autant plus le cas pour une diarrhée aiguë, associée à des selles liquides et continues, qui va entraîner une perte encore plus importante de masse et d'eau.

Pour toutes les diarrhées, il faudra nécessairement remplacer l'eau et les sels minéraux perdus pour éviter des complications voire une hospitalisation.

2. Les vomissements

Les vomissements sont eux aussi dangereux pour la santé d’un enfant. En cas de vomissements à répétition, la perte de liquides peut être conséquente et entraîner une déshydratation qui nécessitera impérativement un apport de minéraux, de vitamines et d’éléments nutritifs.

3. La fièvre de l'enfant

Chez un bébé ou un jeune enfant, la fièvre est souvent une source d’inquiétudes. Une infection s’est probablement installée et la fièvre la combat. Si votre enfant a plus de 39°C de température et que celle-ci dure plus de deux jours, il risque de moins s’alimenter, de moins boire et de transpirer abondamment. Le risque de déshydratation peut alors devenir important.

4. La gastro-entérite du nourrisson

La gastro-entérite cumule les symptômes de la diarrhée, des vomissements et de la fièvre, et elle doit être prise très au sérieux, d’autant plus chez un très jeune enfant, dont le corps est composé à 80% d’eau. La perte d’eau corporelle est davantage accentuée et la déshydratation est un réel danger pour l’enfant.

5. La chaleur

Lors des canicules et fortes chaleurs, une exposition prolongée au soleil, de trop longs moments passés dans une pièce peu aérée et une faible consommation d’eau peuvent entraîner une déshydratation de l’enfant : il transpire et perd du liquide. Il faut là aussi le réhydrater sans tarder.

Signes et symptômes de la déshydratation chez l'enfant

Afin de lutter contre la déshydratation, il faut dans un premier temps l'identifier correctement et efficacement. Il existe de nombreux symptômes qui peuvent potentiellement indiquer la déshydratation ou son départ.

Symptômes chez le nourrisson

La déshydratation du nourrisson présente des signes précis. En effet, ne pouvant bien évidemment pas lui-même identifier et exprimer ses besoins, il est nécessaire d’y prêter une attention particulière. Voici les symptômes chez le nourrisson : 

• Une bouche sèche et une absence de salive : l'aspect des lèvres peut faciliter son identification.
  
• Des couches moins mouillées ou la nécessité de changer moins de 4 couches par jour.
  
• La fontanelle (zone molle sur la tête) est anormalement enfoncée.
  
• L'apparition de pleurs sans larmes.
  
• La somnolence ou une irritabilité inhabituelle.
  
  

Symptômes chez les enfants plus grands (2-7 ans)

Les signes évoluent lorsque l’enfant grandit. Même s'il peut exprimer sa soif ou ses symptômes plus facilement, il faut tout de même rester attentif à ces signes : 

• Une soif intense témoignée par l'enfant,
  
• Une urine très foncée et peu fréquente,
  
• Des étourdissements et de la fatigue,
  
• Des yeux secs, cernés ou enfoncés dans leurs orbites,
  
• Une confusion et une irritabilité anormale,
  
• Des muqueuses buccales (langue, lèvres) collantes ou sèches,
  
• Une diminution soudaine du poids. Chez l’enfant, la déshydratation peut apparaître pour une perte de 3% du poids, allant à 5% pour une déshydratation grave. Au delà de 10%, les organes vitaux sont en grand danger.
  
  

Les stades de la déshydratation chez l'enfant

Il faut savoir que la déshydratation chez l’enfant se décompose en plusieurs stades avec une évolution visible des symptômes. Il faut donc repérer efficacement les signes afin de l’empêcher de passer au stade supérieur. On peut identifier ces stades selon les symptômes suivants :

1. La déshydratation légère

• Apparition de la soif
  
• Début de la sécheresse de la bouche
  
• Diminution visible de la quantité d'urine
  
  

2. La déshydratation modérée

• Assèchement et refroidissement de la peau
  
• Augmentation de la fatigue et somnolence
  
• Une urine qui devient plus foncée
  
  

3. La déshydratation sévère

• Absence complète de miction (action d'uriner)
  
• Léthargie et troubles de la conscience
  
• Possiblement des vomissements et convulsions
  
  

Diagnostic de la déshydratation chez l'enfant

Après l'apparition des premiers signes identifiables, il convient de diagnostiquer correctement l'enfant. Plusieurs moyens peuvent alors être mis en œuvre : 

1. L'examen physique

Pour diagnostiquer la déshydratation physiquement, on peut observer l’élasticité de la peau, qui peut être réduite. Comme indiqué précédemment, les yeux plus enfoncés dans leur orbites et la fontanelle plus enfoncée chez le nourrisson sont aussi remarquables.

2. L'analyse des fonctions vitales

Étudier les fonctions vitales est également une étape importante du diagnostic. La fréquence cardiaque peut ainsi devenir plus élevée qu’habituellement lors d’un effort, pour pomper le sang qui devient plus visqueux à cause du manque d'eau. La tension artérielle peut elle aussi être altérée car la déshydratation affecte la capacité de gestion de la tension du corps.

3. Réalisation de tests

Finalement, des tests supplémentaires peuvent être menés pour affirmer et préciser la déshydratation comme la prise de sang qui permet d’évaluer le taux d’électrolytes et l’analyse d’urine qui va permettre de vérifier sa concentration et sa couleur.

Traitement de la déshydratation chez l'enfant

Lorsque les premiers signes d’une déshydratation légère se présentent, il ne faut pas paniquer mais plutôt remédier au problème rapidement. Il existe pour cela plusieurs moyens de se réhydrater, autres que simplement boire de l'eau.

Ces différentes méthodes dépendent de la gravité de la déshydratation et de l'âge de l'enfant. Elles permettent de traiter les problèmes qui y sont associés comme c’est le cas de la perte en électrolytes.

Traitement chez les nourrissons

Pour réhydrater un nourrisson, il est possible de lui administrer oralement des solutions de réhydratation orale (SRO) contenant des électrolytes, du sucre et du zinc. Le plus efficace est de lui donner des petites quantités fréquentes, soit environ 5 à 10 ml toutes les 5 minutes.

Dans les cas les plus graves, ou lorsque la déshydratation cause des vomissements (empêchant une réhydratation orale efficace), il y aura peut être besoin de réhydrater par perfusion.

Traitement chez les enfants plus grands

Il est aussi possible d’utiliser les solutions de réhydratation orale (SRO) pour les réhydrater. Même si les enfants refusent de boire beaucoup d’un coup, il est toujours possible de les encourager à boire fréquemment des petites gorgées.

Après la réhydratation, il est recommandé de reprendre une alimentation légère et riche en électrolytes, comme les bananes, du riz ou des soupes.

Prévention de la déshydratation chez l’enfant

Même si vous avez pu voir comment identifier facilement les signes de la déshydratation chez l’enfant, et comment y remédier, il reste toujours préférable de prévenir le problème en restant toujours correctement hydraté.

Pour cela, le meilleur moyen est de surveiller directement l’hydratation des enfants, d’autant plus en période de maladie ou de fortes chaleurs. S’ils ne boivent habituellement pas beaucoup d’eau, il est toujours possible de leur offrir régulièrement à boire, même lorsqu’ils n’ont pas soif.

Pour les enfants les plus actifs et les sorties en extérieur, il est très efficace d’utiliser des boissons enrichies en électrolytes. Pour cela, vous pouvez utiliser les pastilles Hydratis, elles contiennent des électrolytes et des oligo-éléments, optimisant l’absorption de l’eau dans le corps. De cette manière, cela va considérablement réduire le risque de déshydratation. Nous proposons différentes saveurs pour convenir à tous ! Sachez que nous recommandons de consulter un professionnel de santé pour les enfants de 3 et 4 ans et pour les enfants plus âgés (de 4 à 10 ans), nous recommandons un maximum de 3 pastilles par jour pour améliorer leur hydratation. 

Que retenir sur la déshydratation de l’enfant?

La déshydratation chez l'enfant est une urgence à ne pas prendre à la légère. En reconnaissant rapidement les signes et en offrant une réhydratation adéquate, les parents peuvent éviter des complications graves. N'hésitez pas à consulter un professionnel de santé si vous avez des doutes sur l'état d'hydratation de votre enfant.

Bibliographie

Montain, S., & Coyle, E. (1992). Influence of graded dehydration on hyperthermia and cardiovascular drift during exercise.. Journal of applied physiology, 73 4, 1340-50 . https://doi.org/10.1152/JAPPL.1992.73.4.1340.

Gradual dehydration during exercise increases core temperature, heart rate, and stroke volume, with larger volumes of fluid reducing these effects.

https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/sante/problemes-sante-courants/deshydratation?