Déséquilibre électrolytique : qu'est-ce-que c'est et comment y remédier ?

 

On entend souvent parler de l’importance des électrolytes pour le corps. Mais qu'est-ce que ça signifie et pourquoi ils sont importants pour notre santé ? Dans cet article, nous allons répondre chercher à comprendre le déséquilibre électrolytique et en explorer les causes, les symptômes et les moyens de prévenir ce phénomène !

Le déséquilibre électrolytique

Pour commencer, il faut se demander ce qu’est un électrolyte. De manière générale, on désigne par électrolyte, des composants chimiques donc des atomes qui ont un électron en plus ou en moins qui sont donc chargés électriquement. Les substances électrolytiques sont très variées et ont de nombreuses applications industrielles mais on va ici s’intéresser aux électrolytes sanguins, sous forme liquide.

Dans le corps humain, les électrolytes remplissent plusieurs fonctions. La plus importante est de maintenir la tension des membranes cellulaires mais ils permettent également de réguler les fonctions cardiaques et neurologiques, d’équilibrer la quantité d’eau dans le corps, d'assurer un apport en oxygène et l’acidité du plasma sanguin. Bref, les électrolytes sont absolument essentiels pour l'organisme donc pour notre santé.

Parmi les principaux électrolytes sanguins on peut retrouver le sodium qui joue un rôle dans la distribution de l’eau dans l’organisme, le potassium qui permet d’assurer un équilibre des concentrations entre l’intérieur et l’extérieur des cellules, le calcium qui est très important pour la coagulation sanguine et le magnésium qui régule la contraction des muscles par les nerfs.

Pourquoi est-il important de maintenir un équilibre électrolytique ?

On l’aura compris les électrolytes jouent un rôle majeur dans l’organisme et il est impossible pour le corps de fonctionner correctement sans un taux adéquat de tous les électrolytes essentiels dans le sang. C’est pourquoi on entend souvent parler de l’importance des électrolytes, notamment dans le contexte sportif puisque l’équilibre électrolytique peut être menacé après une séance d’entraînement pendant laquelle on a perdu beaucoup d’eau via la transpiration.

Qu'est-ce qui peut causer un déséquilibre ? Comment savoir si je suis concerné ?

L’exercice physique n’est pas l’unique cause possible d’un déséquilibre électrolytique, cela peut aussi se traduire par des maladies ou une consommation excessive de certains médicaments entraînant des diarrhées et/ou des vomissements sévères qui peuvent également mener à ce résultat. La malnutrition est aussi un facteur de risque important puisque la plupart des électrolytes que nous ingérons sont contenus dans les aliments.

Les symptômes associés à un déséquilibre électrolytique sont très variables en fonction de l’électrolyte impliqué. Voici une brève présentation des troubles électrolytiques les plus fréquents et les symptômes qui y sont associés : 

L’hypercalcémie (taux trop important de calcium dans le sang) est fréquemment causée par certains types de cancer, de la thyroïde notamment et se manifeste par des douleurs abdominales, la constipation, des nausées/vomissements et une importante sensation de soif.

L’hypocalcémie (taux trop faible de calcium dans le sang) est souvent liée à une insuffisance hormonale ou à une carence en vitamine D. Les symptômes les plus courants sont des crampes ou des contractions musculaires et un engourdissement autour de la bouche et des doigts.

L’hyperkaliémie (excès de potassium) est souvent due à un mauvais fonctionnement des reins ou à une surconsommation d’aliments riches en potassium. L’hyperkaliémie est particulièrement dangereuse car elle est asymptomatique dans la plupart des cas et ne se manifeste que lorsqu’elle devient sévère, par des nausées, des vomissements et de la diarrhée.

L’hypokaliémie est causée par une excrétion accrue du potassium ou une sous-consommation d’aliments riches en potassium. Comme l’hyperkaliémie, elle est souvent asymptomatique au départ et se manifeste lorsqu’elle devient sévère par une faiblesse musculaire, des crampes et des arythmies cardiaques.

L’hypernatrémie (excès de sodium dans le sang) est souvent liée à des pertes d’eau importantes (diarrhée, absence de réhydratation après l’effort). Les symptômes les plus courants chez les patients sont la déshydratation, les nausées, les vomissements et la fatigue.

L’hyponatrémie (déficit de sodium dans le sang) a de nombreuses causes notamment des insuffisances de certains organes comme le cœur, les reins ou le foie ou encore un large excès d’eau dans le corps (pouvant survenir dans un contexte post-opératoire). Il n’est pas rare que les hyponatrémiques soient asymptomatiques. Dans d’autres cas, ce trouble se manifeste par la perte d’appétit, des nausées, des vomissements, de la confusion ainsi qu'une faiblesse musculaire.

En effet, on observe une grande diversité de symptômes selon le ou les électrolytes concernés. Cependant, certains sont récurrents, c’est le cas des nausées, des vomissements, de la fatigue et de la faiblesse musculaire qui s’accompagnent parfois de crampes. Si vous faites l’expérience de certains de ces symptômes, il est impératif de consulter un médecin qui pourra vous prescrire des analyses de sang et d’urine pour détecter un éventuel déséquilibre.

On constate également qu’un déséquilibre électrolytique peut être causé par des facteurs très différents, allant de maladies préexistantes tel qu’un cancer à un dysfonctionnement de certains organes (notamment les reins) en passant par une mauvaise hydratation et alimentation.

 

Faire face à un déséquilibre électrolytique

Comment le traiter ?

Il faut savoir que les traitements des déséquilibres électrolytiques sont tout aussi variés que les causes. Dans le cas des déficiences électrolytiques (préfixe hypo-), la solution la plus commune est une administration par voie orale ou intraveineuse de l’électrolyte manquant chez les patients. Cela peut être couplé avec une réhydratation si elle s’avère nécessaire. En ce qui concerne les excès électrolytiques (préfixe hyper-), les traitements pourront être la prise de médicaments pour aider à l’élimination de l’excès voire une dialyse rénale, qui consiste à filtrer le sang à l’extérieur du corps pour le réinjecter ensuite, souvent pour remplacer des reins qui ne seraient pas fonctionnels.

Comment prévenir ce déséquilibre ?

Pour prévenir le risque de déséquilibre électrolytique, il y a plusieurs bonnes habitudes à prendre. La principale est effectivement d’avoir une alimentation saine et équilibrée afin de garantir un apport suffisant et régulier de tous les électrolytes, associée à une bonne hydratation (boire suffisamment d’eau de qualité tous les jours, en particulier après l’effort).

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En résumé, un déséquilibre électrolytique se produit lorsque les niveaux de certains électrolytes dans le corps, tels que le sodium, le magnésium ou encore le chlorure, sont déséquilibrés. Cela peut affecter le système hydrique du corps, provoquant des déséquilibres au niveau des cellules et pouvant entraîner des symptômes graves chez les patients. Les raisons de ce déséquilibre peuvent être variées, allant de troubles du système gastro-intestinal à des dysfonctionnements du système cardiaque. Dans tous les cas, un traitement approprié et une surveillance médicale sont nécessaires pour rétablir l'équilibre des électrolytes dans l’organisme.